La magie de Baily Head
Baily Head est un promontoire constitué par un cratère secondaire situé sur la partie extérieure de l’île Deception, dans l’archipel des Shetland du Sud. Une falaise basaltique défiant l’océan y est interrompue par une plage rectiligne de sable volcanique, où s’ouvre un passage vers un amphithéâtre naturel qui mène au bonheur. C’est là où nous débarquons, trop rarement à mon goût.
Un matin de février, très tôt, nous débarquons un peu plus loin que d’habitude, les rouleaux à proximité du promontoire basaltique sont trop puissants. Les jeunes Manchots à jugulaires sont si nombreux sur la plage que ma tâche est d’attendre les passagers pour, tout en douceur et en patience, leur ouvrir un sentier temporaire au milieu de la multitude. La faible lumière est bleutée. Les opérations prenant plus de temps que prévu, me voilà « contraint » de vivre quinze minutes inoubliables, seul, géant cerné par ces centaines de petits êtres qui, tout en m’ignorant, poussent des « aaaah » rauques – l’impression d’être sur Lilliput. Une force invisible les attire vers l’océan, mais, en même temps, quelque chose les retient. Ils détalent devant les vagues qui viennent se répandre sur les hauteurs de la plage, comme s’ils les craignaient. Tout autour de moi, c’est un va-et-vient irrésistible d’oiseaux plongeurs qui tentent de ne pas se mouiller les pattes.
Beaucoup plus dans mon prochain livre : Passion Antarctique...
Baily Head, au-delà des rencontres sur le sable, c’est surtout une des plus grandes manchotières des Shetland du Sud. Pour s’y rendre depuis la plage, on remonte ce qui ressemble (sans l’être) au lit d’une ancienne rivière, bordée sur sa gauche de la falaise basaltique et sur la droite d’un ensemble de collines. L’ambiance est lunaire, mais la vie est abondante. Le passage naturel, large de plusieurs dizaines de mètres, est à demi occupé par une large colonne de manchots qui se dandinent sur un chemin de neige teintée de fientes roses. Les dos noirs, propres, sortent de l’océan, ils regagnent la manchotière, les ventres blancs, sales, se dirigent vers la mer en quête de nourriture. Au bout d’une centaine de mètres, l’autoroute à manchots s’étrangle en un goulet qui gagne une zone en surplomb invisible aux yeux de l’observateur. Pour savoir où les manchots se rendent, il faut gravir une petite butte. Dans la grimpette, l’odeur ammoniaquée devient d’abord plus prenante, puis on a l’impression de s’avancer vers un concert en plein air aux instruments désaccordés. Soudain, parvenu au sommet de la pente, c’est l’extase ! En une seconde on embrasse l’intégralité d’un gigantesque amphithéâtre naturel couvert de dizaines de milliers de manchots rassemblés en plusieurs colonies. Lorsque c’est possible, mon grand plaisir est d’ouvrir cette courte marche en premier, avant tout le monde, pour une immersion totale de mes sens dans l’univers des manchots. Seul avec l’Antarctique, je laisse l’énergie du lieu m’envahir.
Malheureusement ce lieu de magie est menacé, la population de la manchotière a sévèrement diminué...
La suite dans mon prochain livre : Passion Antarctique...
