Les Orques C de la mer de Ross
Officiellement, encore aujourd’hui, il n’y a qu’une espèce d’Orque, Orcinus orca. Mais dans la réalité, dans tous les océans de la planète, il n’y a pas une Orque, mais des formes distinctes d’orques, qui se singularisent par leur physique, leurs proies, leurs techniques de chasse, leurs vocalises, et ne semblent pas se reproduire entre elles. Sans doute autant de critères suffisants pour diviser Orcinus orca en plusieurs sous-espèces ou espèces, mais la prudence restent de mise pour le moment, et les orques sont encore officiellement seulement classées en différents « écotypes ». Dans l’état actuel des connaissances, on en connaît trois en Colombie-Britannique et en Alaska (peut-être quatre), au moins deux dans l’Atlantique Nord, cinq ou six différents autour de l’Antarctique.
Les Orques de l’« écotype C » sont les plus petites de l'Antarctique. Elles n’habitent pas la Péninsule, mais notamment la mer de Ross et ses glaces. L’unique fois où nous avons navigué dans cette région avec Petra, mon épouse, nous rêvions de les croiser… Ce sont elles qui nous ont trouvés dans le détroit de McMurdo, à quelques milles marins des bases américaine et néo-zélandaise. Elles sont venues nous scruter dans la glace fine, puis dans un champ de pancakes. Sans doute conquises par notre bateau, elles nous ont ensuite accompagnés toute la soirée. Des heures de grande beauté, comme la nature sait nous en offrir. Le groupe nageait en toute sérénité, à la même allure que nous, entre la vaste banquise côtière et le navire, alors que la lumière faiblissante teintait de bleu la glace. Pour être plus exact, elles nous précédaient légèrement, soufflant en rythme. Ces Orques sont connues pour pénétrer dans les ouvertures faites par les brise-glaces américains dans la banquise hivernale, lorsqu’ils ravitaillent au début de l’été la station scientifique McMurdo.
Beaucoup plus dans mon prochain livre : Passion Antarctique...