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Des Orques et des écotypes

Il existe différentes populations d'Orques dans le monde. Elles ont souvent des différences physiques, mais aussi de vraies différences dans leurs habitudes alimentaires et techniques de chasse, ainsi que dans le langage . Cependant, on considère encore qu'il n'existe qu'une seule espèce d'Orque (Orcinus orca). Pour distinguer les groupes, on les classe en différents "écotypes". 

A ce jour on reconnait 5 écotypes dans l'océan Austral. 3 en Alaska et Colombie Britannique, 2 dans l'Atlantique Nord. 

En Péninsule Antarctique on trouve en général les Orques des formes types B Gerlache et B Pack Ice. De temps en temps des Orques de l'écotype A sont observés. Beaucoup plus rarement, des naturalistes chanceux ont pu voir des animaux de l'écotype D entre la Péninsule et la Géorgie du Sud : mon épouse et moi avons fait une des observations les plus australes de cette forme d'Orques.

Écotypes reconnus actuellement dans l'océan Austral :

Écotype A - Antarctique
Distribution : tout autour de l'Antarctique
Proie : Petit Rorqual principalement

Écotype B - Pack Ice
Distribution : Péninsule Antarctique
Proies : phoques

Écotype B - Gerlache
Distribution : Péninsule Antarctique
Proies : manchots et peut-être poissons

Écotype C - Mer de Ross
Distribution : mer de Ross
Proies : poissons, en particulier la Légine antarctique

Écotype D - Subantarctique
Distribution : îles subantarctiques
Proies : poissons, en particulier la Légine australe

L'image de gauche est issue d'un poster créé pour l'édition spéciale "Whalewatcher" de la revue de l'American Cetacean Society, sous la direction du scientifique Robert L. Pitman (M. Orques en Antarctique).